Como todo el mundo sabe (o debería saber ya que se estudia en el colegio) el volumen de una esfera de radio R es:

V(\mbox{Esfera})=\cfrac{4}{3} \, \pi R^3

Esta fórmula se debe al genial Arquímedes, y fue uno de sus grandes descubrimientos y del cual estaba muy orgulloso. Vamos a ver cómo lo consiguió.

Arquímedes partió de una semiesfera de radio R y colocó a su lado un cono recto y un cilindro circular recto, ambos con base de radrio también R:

Esfera-Cono-Cilindro

Cortó las tres figuras con un plano paralelo a la base del cilindro (que quedara a distancia d de la parte superior de las tres figuras) y estudió cómo serían las secciones que este plano crearía en cada una de las figuras:

  • Cilindro: circunferencia de radio R.
  • Semiesfera: también una circunferencia pero de distinto radio, digamos r. Mirando la siguiente figura

    Semiesfera

    y usando el teorema de Pitágoras tenemos que r^2+d^2=R^2.

  • Cono: también una circunferencia, pero ahora, como podemos ver aquí

    Cono

    el radio es d.

Por tanto tenemos:

Sección cilindro=\pi \, R^2=\pi \, (r^2+d^2)=\pi \, r^2+\pi \, d^2=Sección semiesfera+Sección cono

Las secciones de cada figura son como rebanadas de las figuras:

Rebanadas

Si para cada rebanada se tiene la relación anterior parace bastante claro que los volúmenes siguen la misma relación. Es decir:

Volumen cilindro=Volumen semiesfera+Volumen cono

Pero Arquímedes conocía los volúmenes del cilindro y del cono:

V(\mbox{Cilindro})=\pi R^3 \qquad \qquad V(\mbox{Cono})=\cfrac{1}{3} \, \pi R^3

Por tanto:

V(\mbox{Semiesfera})=V(\mbox{Cilindro})-V(\mbox{Cono})=\pi R^3-\cfrac{1}{3} \, \pi R^3=\cfrac{2}{3} \, \pi R^3

De donde multiplicando por 2 obtenemos el volumen de una esfera de radio R:

V(\mbox{Esfera})=\cfrac{4}{3} \, \pi R^3

Tanto admiraba Arquímedes este descubrimiento que mandó inscribir en su tumba la siguiente imagen:

Tumba Arquímedes

Fuente: Ciencia Fácil

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